Arranging as a Subtractive Process

Problem:

You have more than enough ideas to make up a finished song but don’t know how to actually put the arrangement together. Even the process of arranging sounds like an intimidating commitment. How can you even begin, let alone finish?

曲を完成させるだけの十分なアイデアを創りだせたとしても、それらを組み合わせてアレンジメントをしていく作業はとても難しいですよね。アレンジの過程は、嫌な約束のようなもので、辛くても、果たさねばなりません。どうすればアレンジを始めることができて、そしてもちろん、終わらせることができるのでしょうか？

In the context of music creation in a DAW, the arrangement refers to the layout of the parts of your song along a timeline. You may have assembled a rich pool of material, but the actual act of putting that material in some kind of order that unfolds over time is what will eventually turn that material into a finished song.

DAWで音楽制作をする場合、アレンジメントというのはつまり、時間にそって自分の曲のパーツを配置していく作業のことです。豊富な素材を組み合わせて、それをある種の順番で配置していく作業というのはつまり、単なる素材を完成された楽曲にしていく作業だということになります。

Getting from “pile of stuff” to “song” is a difficult process, both conceptually and technically. The most common way people approach creating an arrangement is the most obvious one: Gradually fill the empty arrangement with various combinations of the material you’ve made, moving from left (the beginning) to right (the end). In this workflow, the arrangement timeline is analogous to a blank canvas to which you apply paint until a finished painting appears from what was originally empty, white space.

「材料の山」を「完成された音楽」にする作業は、考え方の点でも、実際の作業の点でも、とてもむずかしいものです。アレンジメントをするために、ほとんどの人がとるアプローチは次のようなものです。全く何もないアレンジを、左から(最初から)右へ(終わりの方へ向かって)、既に作った素材を組み合わせて徐々に埋めていきます。こういったワークフローにおいては、アレンジメントをするタイムラインというのは、何も描かれていないキャンバスのようなものです。完成された絵が現れてくるまで、もともと何もなかった真っ白な空間にひたすら絵の具を塗っていくのです。

This process works, of course. But facing emptiness can be scary. Even though you’ve already put in a considerable amount of time preparing the materials that you plan to use, you now face something that might feel like a reset to zero. Beginnings are hard, and a blank canvas (or empty timeline) can be a difficult mental bridge to cross.

もちろんこういったやり方もうまくいきます。しかし、全く何もない状態に直面するというのは、恐ろしいですよね。かなりの時間を費やして使う予定の素材を用意してきたとしても、リセットボタンを押されたかのような気持ちになってしまうはずです。始めるというのはとても大変なことで、全く何も描かれていないキャンバス(もしくは何もないタイムラインを)埋めるのは、精神的に困難な作業なのです。

Solution:

If you’re finding that you’re stuck at the arranging stage, here’s one process that might help: Start by immediately filling your entire arrangement with material, on every track. Spend as little time as possible thinking about this step; the goal right now isn’t to try to create a good arrangement. You just want to start with something rather than nothing. It’s OK that you don’t know how long the song will eventually be. Just fill up an average song’s worth of time (or even more) in whatever way is the fastest for your particular DAW—by copy/pasting blocks of clips over and over again, via a “duplicate” command, or (in some DAWs) by dragging the right edges of clips to extend them.

アレンジメントの段階で行き詰まってしまうようなら、今回ご紹介する方法が役立つはずです。まずアレンジメント全体を、また全てのトラックを、一気に何らかの素材で埋めてしまいましょう。この段階に時間を割いてはいけません。ここでの目的は良いアレンジメントをすることではないからです。単に何も無いところから始めるよりは、何かあったほうが始めやすいというだけのことです。曲全体が最終的にどれくらいの長さになるかを、明確に決めていなくても全く問題ありません。とにかく、一般的に曲として成り立つと考えられるくらいの時間を、何かで埋めてください。方法はどんなものでもかまいません。使っているDAWで一番簡単に素早く埋めれる方法を使ってください。例えば、クリップの塊をコピー/ペーストしたり、もしくは複製コマンドを使ったり、DAWによってはクリップの右端をドラッグすることで、伸ばしていいくことも可能です。

Perhaps you’ve already given some thought to how your material will be divided. Maybe you’ve named certain clips things like “Verse” and “Chorus” so that you can better organize them when arranging. Don’t worry about any of that for now. In fact, don’t even try to use all of the material you have. Just grab a pile of ideas from each track, and fill the empty space. This process should take no more than about 20 seconds. If you’re spending more time than this, it probably means you’re trying to make creative decisions. For example, maybe you’re thinking “I already know that this chunk of ideas will go before this chunk of ideas, so to save time later, I’ll just lay them out in that order now.” Resist the temptation to organize anything in this phase, and simply move as fast as possible.

場合によっては、各素材がどのような配置になるべきか検討済みかもしれません。クリップに「ヴァース」・「コーラス」といった名前をつけて、アレンジの際にうまく構成できるように準備していることでしょう。しかしさしあたってそういったことは気にしないでください。もっといえば、持っている全ての素材を使い切る必要もありません。単に各トラックのアイデアの山から、とりあえず何かを引っ張りだして、空のトラックを埋めるだけでいいのです。この段階には20分以上かけるべきではありません。20分以上時間をかけているようなら、創造的な決断をしてしまっています。例えばこんなふうに考えてしまっています。「このアイデアは、こっちのアイデアより先にくるようにしなくてはいけないから、後で手間にならないように、今その順番で並べておこう。」この段階ではこういった構造的に配置したいという誘惑に打ち勝ち、単になるべく早く並べてしまうようにしてください。

As an example, here’s a 6-minute arrangement timeline, filled as quickly as possible.

以下の例は6分間のタイムラインを、なるべく早く埋めたものです。

（画像）

Now that you’ve filled the timeline, the process of actually making your arrangement into music becomes one of subtraction rather than addition. If the traditional arranging workflow is analogous to painting, the subtractive workflow is analogous to sculpting. You’re beginning with a solid block of raw material and then gradually chipping away at it, creating space where there used to be stuff, rather than filling space that used to be empty.

タイムラインを既に埋めましたから、このアレンジメントから音楽を完成させていく過程は「足し算」ではなくて「引き算」になりました。伝統的なアレンジのワークフローが絵画に似ているとすれば、「引き算」的なワークフローは彫刻に似ています。原材料の個体にまず向かい、そして徐々に削りだしていって、先ほどまで材料がみっしりと詰まっていた場所に空間をつくっていきます。空の空間を埋めていくのではありません。

This can be a much more productive way to work for a number of reasons. For example, it’s often easier to hear when something is bad than it is to imagine something good. If a particular combination of ideas doesn’t make musical sense, you can generally feel this right away, and the steps to fix it may be obvious: Maybe an element is simply too loud, or the bass line clashes with the harmony. And because you’re listening back to an actual flow of sound over time, you’ll probably have an intuitive sense of when a song section has been going on for too long—your own taste will tell you that it’s time for a change.

この方法の生産性が高いのには、いくつかの理由があります。そのひとつとして、既にある何かを悪いと判断するほうが簡単で、何もない状態から良い物を想像することは難しい、ということがあげられます。例えばあるアイデアの組み合わせが音楽的におかしい状態であれば、すぐに気づくことができます。そして修正すべき箇所は、かなり明確です。ある要素が単に音量が大きすぎるとか、ベースラインがハーモニーとぶつかってしまっている、といったことです。さらに実際に仮のアレンジがされていますから、それを聞きかえしてみると、あるセクションが長すぎるという感覚を自然に抱くことでしょう。つまりそろそろセクションに変化を与えたほうがいいだろう、ということをあなたの感覚が教えてくれるのです。

If you’re working in a genre in which textural density tends to increase and decrease as the song progresses, you may already have your “thickest” sections of material finished at this point. You may find that you’re actually able to work backwards from the end of the song towards the beginning, removing more and more elements as you go back in time.

あなたの専門とするジャンルにおいて、曲が進行していくために、テクスチャの密度が増加したり減少したりすることが必要なのであれば、既にあなたは「一番密度のある」セクションをこの時点でも用意できていますから、曲の終わりから冒頭へさかのぼりながら、どんどん要素を減らしていけばよいでしょう。

Bonus tip: Most DAWs provide a way to insert or delete chunks of empty time in the middle of an arrangement. When using a subtractive process, these tools can be extremely helpful. For example, you may have finished editing work on what you originally thought would be two adjacent sections of material, but then realized that something else should come in between, or that the first section needs to be twice as long. Inserting time in the middle automatically shifts everything after this point to the right, which is much faster and safer than trying to cut and paste many tracks’ worth of material manually. Or maybe you’ve realized that a section you’ve been editing is too long. If your DAW has it, use the delete time command to remove the excess material, which will cause everything to the right to automatically shift to the left to fill in the gap.

追加情報：ほとんどのDAWには、アレンジメントの際に、まとまった空の時間を挿入、もしくは削除する機能があります。これは今回紹介した「引き算的」工程を行う際に、非常に役に立ちます。例えば、編集作業を終えて、2つのセクションが隣り合っているようにしたものの、後からその間に何かを入れるべきだと気づいたり、もしくは最初のセクションを2回繰り返すべきだと考えが変わることがありますよね。そういう時には、インサートを使って空白の時間を間に挿入することができます。そうすると挿入した時点より後ろの部分全体が右側にずれます。これは手動でカット/ペーストするよりも、早く安全です。またあるセクションが長すぎると感じる場合もあるでしょう。DAWに機能があればデリートをつかって、余分なところを削除しましょう。すると、それより右にある部分が全て、自動的に左にずれて、隙間を埋めてくれます。